ORIGINE DU NOM " DAUPHIN " et DAUPHINE

A l'origine du Dauphiné, les comtes d'Albon au bord du Rhône.
Au Xème siècle, les seigneurs sont nombreux et certains veulent se distinguer des autres. C'est ce que cherche à faire une famille dont les fils aînés portent le prénom de Guigues, et qui possède des terres au Sud de Vienne. Ils sont comtes d'Albon. C'est en effet sur la colline d'Albon dominant la vallée du Rhône au Sud de Vienne qu'ils construisent leur château fort pour surveiller leurs domaines.

Le premier Dauphin

Un des moyens utilisés au Moyen-Age par un seigneur ambitieux pour devenir plus puissant, est la guerre.
Dans la hiérarchie féodale, il peut aussi se faire le vassal d'un seigneur plus puissant que lui, qui sera alors son suzerain, dont il recevra en retour un fief qui agrandira naturellement son propre domaine.

Il y a également le mariage, qui représente une alliance d'autant plus avantageuse si elle est passée avec une grande famille noble.

On peut aussi, pour se distinguer, porter un titre bien particulier attaché à une seule famille.
Dans le cas des comtes d'Albon, ce sera celui de " Dauphin".
"Dalphinus" est d'abord un surnom, porté pour la première fois au début du XIIème siècle par Guigues IV qui est désigné ainsi : "Guigo comes qui vocatur Delphinus", ce qui signifie "Guigues comte qui est appelé Delphinus".

L'origine de ce surnom a donné lieu a des explications parfois fantaisistes.
Certains ont pu affirmer qu'il provenait du culte du dieu Apollon Delphinios de la cité de Delphes en Grèce au VIème siècle avant J.C. représenté sous la forme d'un dauphin.

D'autres ont pensé que les comtes d'Albon avaient imité les comtes d'Auvergne qui avaient choisi un dauphin pour mettre sur leurs blasons ; le dauphin était une sorte de porte-bonheur pour la traversée de la Méditerranée lors des Croisades : l'animal, ami de l'homme, serait un symbole de protection face aux dangers de la mer.

Plus sérieusement, on s'est intéressé à la mère de ce Guigues IV, Mathilde. Il semble que cette Mathilde était la fille du comte Roger de Sicile ; elle aurait épousé en première noce le roi Conrad d'Italie.
Devenue veuve, elle épousa Guigues III en 1105.
Le surnom Delphinus serait peut-être alors d'origine italienne et pourrait signifier " fier, puissant ". Mais il faut encore approfondir cette hypothèse.

La valeur de ce surnom aiderait à comprendre pourquoi il a été porté par tous les autres comtes d'Albon.
Son symbole, l'animal, apparaît pour la première fois sur le sceau de Guigues VII qui régna à partir de 1236. Puis l'habitude fut prise d'utiliser " Dauphin " à la place de " comte ", tout le monde sachant que " Dauphin " désignait les comtes d'Albon : Delphinus était devenu un titre.

Le Dauphiné

De même, le mot "Delphinatus" (Dauphiné) est utilisé à la place de "comitatus" (comté) à la fin du XIIIème siècle pour désigner l'ensemble des terres sous l'autorité des Dauphins.